Il y a 6 mois, la Champagne était, toute entière réunie dans les rues d’Hautvillers pour fêter l’inscription des “Coteaux, Maisons et Caves de Champagne” au patrimoine mondial de l’humanité. Depuis Bonn, Pierre Cheval redit son bonheur et sa fierté de la décision obtenue la veille.
Six mois plus tard, la Champagne est frappée au coeur par l’annonce ce matin du décès brutal de Pierre Cheval. L’homme de l’UNESCO a succombé, hier soir à son domicile d’Ay, à un malaise cardiaque.
Il y a encore quelques jours, la Revue des vins de France venait de lui remettre le prix «Homme de l’année 2016 ». Un prix partagé avec Hubert de Villaine, porteur du dossier de la Bourgogne à l’UNESCO. “Ces deux chefs de file ont réussi à fédérer les énergies dans leurs régions, à regrouper les vignerons et les autorités politiques” avait souligné le directeur de la rédaction de la RVF, Denis Saverot. “Fédérer les énergies” voilà bien l’obsession de Pierre Cheval pendant ces huit années qu’il a consacrées à bâtir le dossier d’inscription de la Champagne. L’homme avait la force, le charisme nécessaires à de telles missions.
Les hommages se multiplient pour rendre à celui qui a écrit, sans conteste, une page de l’histoire de la Champagne.
– Franck Leroy, le maire d’Epernay ” Un grand Champenois, mais aussi un homme de bien, nous quitte. Nous savons tous ce que la Champagne lui doit pour son inscription au Patrimoine Mondial de l’Unesco. Avec un dévouement de tous les instants, il avait su fédérer les énergies des vignerons, des négociants, des collectivités et des habitants, pour que ce but, qui paraissait lointain voire inaccessible, soit atteint en quelques années. En juillet dernier, à Bonn, il avait été, lors de son discours de remerciement, la voix de la Champagne et ses mots résonnent encore dans mon esprit et dans l’esprit de tous ceux qui ont assisté à cet instant historique. Grâce à Pierre, j’ai vécu ce jour là, l’un des moments les plus forts de ma vie publique. Au cours de son existence, l’engagement de Pierre avait pris différentes formes. Les habitants d’Aÿ, les collaborateurs du C.D.E.R. ou la communauté éducative du lycée viticole d’Avize peuvent en témoigner. Comme les membres de l’Archiconfrérie de la Saint-Vincent et bien d’autres acteurs de notre territoire qui sont tous, ce matin, sous le choc… La Champagne perd une de ses grandes figures, notre bassin de vie, un de ses élus importants, et je perds un ami. J’appréciais chacune de nos rencontres, les échanges complices que nous pouvions avoir sur bien des sujets et les valeurs dont il était porteur. Mes pensées vont évidemment vers Marie-Paule et toute sa famille, vers les élus d’Aÿ et vers tous ceux qui aimaient Pierre pour ce qu’il était : un homme brillant et incroyablement attachant.
– Catherine Vautrin, députée-présidente de Reims Métropole et Arnaud Robinet, député-maire de Reims ont réagi : « Nous sommes profondément attristés par cette tragique nouvelle ! Pierre Cheval devait être parmi nous à Reims demain, pour fêter la Saint-Vincent et ces réjouissances doivent lancer l’année des célébrations du 1er anniversaire de l’inscription des « Coteaux, Maisons et Caves de Champagne » et du 25e de l’inscription de la cathédrale Notre-Dame de Reims avec le palais du Tau et l’Abbaye Saint Remi. Demain, les cérémonies auront un goût amer et c’est un hommage solennel devant tous ceux qui lui doivent ce fabuleux éclairage sur la Champagne et le champagne qui lui sera rendu, à Reims”.
– Bruno Bourg-Broc et Benoist Apparu ( Châlons-enChampagne) “Cet ardent défenseur de la Champagne et de ses atouts a beaucoup fait pour notre territoire. Il a porté haut les couleurs de la Région et a mené avec succès le dossier de Candidature des « Coteaux, Maisons et Caves de Champagne » à l’inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Projet qu’il aura eu le plaisir de voir aboutir le 4 juillet dernier, à Bonn et dont a été inclus notre territoire châlonnais au titre de la zone de production et d’élaboration du champagne. Il laissera, sans conteste, un grand vide. Son charisme, son engagement, sa volonté infaillible et sa jovialité étaient connus et appréciés de tous. La Ville et la Communauté d’Agglomération de Châlons-en-Champagne continueront à travailler efficacement et collégialement pour la défense de ce territoire qu’il aimait tant”.
« Les Ambassadeurs du Terroir et du Tourisme en Vallée de Marne » et l’Association de Promotion du Champagne et des Coteaux Vitryats: “L’ensemble de la Champagne perd l’un de ses plus grands défenseurs. Celui qui a œuvré pour le classement des paysages de Champagne à l’Unesco était aussi un passionné, doté d’une véritable vision pour notre territoire”.
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