Le cofondateur de Microsoft figure parmi les personnalités les plus fortunées de la planète, avec un patrimoine estimé selon Forbes à 113 milliards de dollars. Cette richesse colossale connaît néanmoins une évolution singulière, marquée par un engagement philanthropique sans précédent et des choix personnels qui transforment radicalement la trajectoire de son héritage financier.
Alors que les indices boursiers américains progressaient de 30%, le patrimoine de Bill Gates a paradoxalement diminué de 4 milliards de dollars en un an. Ce recul l’a fait descendre à la 9e position du classement Forbes 400 des Américains les plus riches, alors qu’il occupait la 6e place l’année précédente. Au niveau mondial, il se classe désormais 12e, une première depuis 1991 hors du top 10 des personnes les plus fortunées.
L’impact du divorce et le dépassement par Steve Ballmer
La séparation avec Melinda French Gates en 2021, après 27 ans de mariage, constitue la principale raison du déclin de sa fortune. Forbes a réévalué le patrimoine de son ex-épouse à environ 29 milliards de dollars, contre 10,3 milliards l’année précédente. En mai, lors de son départ de la fondation, elle a reçu 12,5 milliards de dollars supplémentaires pour soutenir ses initiatives philanthropiques, somme provenant directement de Bill Gates.
Un événement historique s’est récemment produit : Steve Ballmer, ancien employé devenu PDG de l’entreprise de 2000 à 2014, dépasse désormais son ancien patron. Selon le Billionaires Index de Bloomberg, Ballmer détient une fortune de 157,2 milliards de dollars contre 156,7 milliards pour Gates. Cette bascule s’explique par deux facteurs distincts :
| Critère | Steve Ballmer | Bill Gates |
|---|---|---|
| Composition du portefeuille | Plus de 90% en actions de l’entreprise | Portefeuille diversifié |
| Philanthropie | Structure modeste (Ballmer Group) | Fondation dotée de 71,3 milliards de dollars |
| Dons effectués | Montants limités | Plus de 100 milliards de dollars versés |
Une richesse destinée à la philanthropie mondiale
Bill Gates a annoncé en mai sa volonté de donner l’essentiel de sa fortune restante à sa fondation, avec un objectif audacieux : dépenser plus de 200 milliards de dollars d’ici 2045, date de fermeture définitive de l’organisation. La fondation, créée en 2000 et récemment renommée Gates Foundation, a déjà alloué 53,8 milliards de dollars dans divers projets. Pour l’année en cours, elle dispose d’un budget de 8,7 milliards de dollars.
Les priorités philanthropiques se concentrent sur trois axes majeurs :
- La lutte contre la mortalité infantile
- La prévention des maladies infectieuses telles que la polio, la dracunculose, la rougeole et la malaria
- Le développement d’initiatives éducatives ambitieuses
Cette approche philanthropique s’inscrit dans The Giving Pledge, mouvement lancé en 2010 avec Warren Buffett. Plus de 200 millionnaires, incluant Mark Zuckerberg, Mackenzie Scott et Michael Bloomberg, se sont engagés à léguer l’essentiel de leur fortune à des organisations caritatives.
Concernant ses trois enfants, Jennifer, Rory et Phoebe, Bill Gates a révélé qu’ils n’hériteraient que d’une infime partie de sa richesse. Chacun recevrait environ 10 millions de dollars, le reste servant à des fins philanthropiques. Cette décision reflète les valeurs transmises par sa mère, qui estimait que quelqu’un à qui il a été beaucoup donné doit beaucoup rendre. L’entrepreneur américain espère que d’autres personnes fortunées comprendront leur capacité à améliorer le sort des plus pauvres dans le monde.
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