Voulu par Jean Falala, dessiné par l’architecte Claude Vasconi, cet équipement, qui est aussi un geste architectural fort, a permis à Reims d’entrer dans la compétition des grands congrès internationaux.
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C’est par un hommage appuyé à Jean Falala que l’actuel Maire de Reims, Arnaud Robinet, a salué ce jeudi matin cet anniversaire. “un travail de longue haleine et un choix de visionnaire sur l’outil et l’évolution de la ville”.
Initialement souhaité dans le quartier du Boulingrin, c’est le classement en 1990 par Jack Lang du bâtiment des Halles qui décide le Maire de l’époque à initier la transformation des bords du canal, en lieu et place des Régates Rémoises. Claude Vasconi présente son projet comme “un vaisseau élancé, amarré au bord du canal et le long de l’autoroute“. Première vue de Reims pour ceux qui arrivent par l’autoroute et même désormais par le TGV, le centre est un symbole architectural fort aux portes du centre-ville et se “fondant dans la faune et la flore” du parc de la Patte d ‘oie.
Après deux ans de travaux pour un investissement de 55.5 millions € (300 millions de francs de l’époque), le centre des congrès Reims-Champagne est inauguré par Edouard Balladur, 1er ministre, le 30 septembre 1994 et sa gestion est confiée à la SAEM Reims Champagne Congrès. En 2000, la société reprend la gestion du Parc des Expositions et devient Reims Champagne Congrès Expos puis en 2006 Reims Evènements aujourd’hui dirigée par Guillaume Méchin et présidée par David Chatillon, Conseiller Municipal en charge du tourisme. A plusieurs reprises, le centre des congrès a accueilli des personnalités dont Jacques Chirac en tant que Président de la République, accompagné notamment de Nicolas Sarkozy. Il a aussi fait ses preuves en centre de presse internationale utilisé par 700 journalistes à l’occasion de la visite du pape Jean-Paul II.
En 20 ans, le Centre des Congrès, qui emploie 43 salariés, est devenu un poids lourd de l’économie locale: 55 millions de chiffre d’affaires depuis l’ouverture, 3160 évènements organisés, 366 millions de retombées économiques sur la ville et la région, 1 750 000 visiteurs. Les chiffres 2013 consacrent une année record avec 5.2 millions € de Chiffre d’affaires, un chiffre qui a doublé en quatre ans ! Les congrès nationaux et internationaux représentent 70% de l’activité et, pour 2013, les retombées économiques (suivant les normes France Congrès) sont estimées à plus de 33 millions € et environ 16 550 nuitées.
Avec ses atouts (excellent accessibilité, desserte TGV, tramway, hôtellerie de qualité, prestige du Champagne), Reims, à 45 minutes de Paris, est la porte d’entrée du tourisme d’affaires en Champagne-Ardenne et Reims Evènements se positionne comme “une agence d’organisation de la destination” avec la chaîne de prestations indispensables à la réussite d’un évènement.
Et maintenant… “il faudra continuer à se projeter dans l’avenir pour imaginer les équipements complémentaires dont la ville aura besoin” dit Arnaud Robinet et, ajoute Guillaume Méchin, entretenir le “vaisseau” dessiné par Claude Vascony pour qu’il n’ait “toujours pas une ride à 40 ans !”
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